杜仲，国家二级保护植物，中国特有古老孑遗植物，名贵经济树种,世界上适应范围最广的重要胶原植物[28]。我国栽培杜仲已有2千多年的历史。19世纪末20世纪初，杜仲被陆续引种到欧洲、美洲等多个国家[29]。近几十年，随着杜仲胶特殊性能的不断发现，杜仲资源在全国各产区迅速发展，栽培面积从1970年代末的3万hm2迅速发展到现在的近40万hm2，占世界杜仲资源总量的99%以上。

 

    杜仲树皮自古便以名贵药材而著称。早在2000年前我国的第1部药书《神农本草经》共录药物365味，上品者占120味，杜仲皮便为120味上品药中之一味。《本草纲目》中称：“杜仲皮色紫，味甘微辛，其性温平，甘温能补；微辛能润，故能入肝而补肾。盖肝主筋，肾主骨，肾充则骨强；肝充则筋健，能使筋骨相著。治腰膝酸痛，安胎等症。”近代医学研究发现，杜仲除传统的医疗功效外，还具有双向调节血压的作用，并可降低人体胆固醇含量，预防心脑血管硬化。同时杜仲具有促进记忆、抗疲劳、抗衰老、抗肿瘤及提高综合免疫力的独特效用。美国航天局专家认为，杜仲能促进机体代谢和预防老年骨质疏松，可用来预防宇航员由于太空失重而引起的骨骼和肌肉的衰退。

 

    杜仲皮一向是我国外贸当中大宗出口的名贵中药材，近些年来货源供不应求，价格一涨再涨，引起杜仲产区对杜仲乱砍滥伐，造成我国杜仲资源日趋匮乏。日本以杜仲叶为原料进行了深度开发，大量杜仲保健新产品不断投入市场。以杜仲叶为主要原料的药物与保健品开发更有利于杜仲的可持续利用。

 

    杜仲全身除木质部外，都含有杜仲胶，硫化处理后的杜仲胶用途非常广泛：①绝缘性能好，且耐酸、耐碱及耐海水侵蚀，可生产高强度海底电缆；②弹性高、硬度大，又特耐摩擦，可用来制造飞机、汽车、摩托车上的高质量轮胎；③硬度大、比重轻，又不生锈，故可代替钢材来生产飞机，汽车等的部件；④硫化杜仲胶在不同温度下表现出不同的弹性和硬度，并能透过X光，故在医学外科临床上可替代石膏来制作夹板，固定受伤部位；⑤硫化杜仲胶在不同温度条件下有不同的伸缩性，故在工业上可制造各种贴合或密封材料；⑥杜仲胶可制作高强度粘合剂，目前广泛用于牙科临床。自硫化杜仲胶面世以来，杜仲胶的开发利用进入了一个崭新的阶段，也更使杜仲这一古老的树种身价百倍，倍受人们青睐。

 

    杜仲树干的材质坚韧、洁白、致密且富有光泽，纹理细致，不翘不裂，不遭虫蛀，是制造高档家具及工艺品的优良材料。用杜仲木材加工而成的各种工具，表面光滑，韧性好且耐磨损。其中杜仲饭筷抗菌、无异味，且又质轻耐磨，很受市场欢迎，每年都有大量出口。 

 

　　杜仲干形直，枝繁叶茂，树冠多呈圆形或圆锥形，遮萌面积大，且树体抗性强，病虫害很少，不需喷洒农药，是城市园林绿化非常理想的树种。杜仲根系发达，耐干旱瘠薄，在山区大面积栽植杜仲，不仅可以很好地保持水土，而且能够使当地农民大量增加经济收入。

 

    目前尚未对杜仲资源的遗传多样性进行总体评价的报道，由于前些年的乱砍乱伐相当严重，可以想见其野生资源遗传多样性不容乐观。但是，从我国目前分布广泛、栽培面积大，而且栽培目的多样化（药材、杜仲胶、园林等用途）等诸方面来看，人工栽培对于杜仲资源的遗传多样性带来的是正面的、乐观的信息。